Se llama exposición correcta a la que hace llegar a la película la cantidad de luz idónea. Un negativo (o una imagen digital) que ha recibido demasiada luz se dice que está sobreexpuesto, y se dice que está subexpuesto si no ha recibido la luz suficiente para imprimir la imagen adecuadamente.

El salto entre un valor de f en el diafragma y el que le sigue, o bien de una velocidad y otra en el obturador se llama “paso”, y a una cantidad de luz dada en nuestro objeto a fotografíar, el modificar una de las dos variables por un paso puede compensarse haciendo lo inverso en la otra, a esto se le llama ley de reciprocidad.

Distintas combinaciones de abertura y velocidad producen la misma exposición, pero no la misma imagen (como se vio en los artículos sobre los efectos de la apertura del diafragma y velocidad).

Por ejemplo, para una escena dada estos podrían ser los valores de exposición equivalentes.