En el caso de la fotografía analógica, las películas se calibraban generalmente para luz del día y el flash asimismo, se calibraba para dar una temperatura de color similar. Para todos los demás casos, se empleaban filtros de color sobre el lente que contrarrestaran los efectos de una luz de otro tono.

Con luz natural, la energía lumínica se distribuye de manera relativamente homogénea en las tres componentes de color (RGB). La iluminación artificial puede estar más cargada hacia uno de estos componentes que los demás. La iluminación de tungsteno es más roja lo que da un efecto “cálido” a la imagen, mientras que una iluminación azul da un efecto “frío” a la escena y hay todo un aspecto psicológico asociado con los colores en la imagen.

Nuestro cerebro tiene sus propios mecanismos para evitar que conscientemente nos preocupemos mucho por el tono de la luz de la escena en condiciones normales –si bien no son infalibles– así como nuestro sistema óptico evita que pensemos en la profundidad de campo ocasionada por la apertura de la pupila.

En el caso de la fotografía digital, hay que aclarar además que la cámara no “distingue” el color, sino que debe tomar una referencia como “blanco” a partir del cual identifica el resto de las tonalidades. Para fines prácticos de uso, nuestra cámara digital puede tener un control manual o  automático, el manual está basado en la temperatura de la luz y puede definirse en grados kelvin o solicitando un “blanco” –es decir, un objeto blanco para tomar como referencia–, mientras que el automático puede permitir que la cámara decida totalmente por su cuenta el ajuste correcto, o bien, se realiza a partir de sugerir condiciones de luz conocidas (como la playa o la nieve). Lo que hace la cámara digital en cada caso es compensar con una “ganancia” sobre cada componente del color.

Los tubos fluorescentes están básicamente equilibrados para la luz del día –en un amplio y difuso rango– en lo que concierne a la escala amarillo/azul, pero tienden a dar demasiada luz verde (o no suficiente magenta). Hay muchos tipos distintos de tubos fluorescentes, y deberías probar cada situación, pero en un sitio iluminado por luz fluorescente esta configuración puede sacarte del problema.

En cualquier caso, ya sea empleando ciertos filtros –que no sólo sirven para eso todos– o el balance de blancos, el objetivo de ambos es obtener una fotografía que tenga colores reales y no una distorsión provocada por la luz de la escena.

Temperatura de la luz

Cuando un cuerpo es calentado emite radiación electromagnética en un amplio rango de frecuencias. El cuerpo negro (ideal) es aquel que además absorbe toda la radiación que llega a él sin reflejarla, de tal forma que sólo emite la correspondiente a su temperatura.

El principio de los focos incandescentes es que el filamento de tungsteno se calienta por le paso de la corriente, tanto que el tungsteno llega a su temperatura de incandescencia y emite luz visible.

Los cuerpos metálicos al calentarse también emiten luz y de acuerdo a la zona del espectro a la que corresponda podemos decir a qué temperatura se encuentra el objeto, lo mismo aplica al analizar el color de una estrella (aunque hay otros factores que intervienen como el corrimiento del color por el efecto Doppler y los gases de los que esté formada)

A grosso modo, esta es una escala que puede usarse en función de la temperatura del color para nuestro ajuste de blancos.

En realidad, la temperatura de color de la luz durante varía según el momento del día en que nos encontremos y las condiciones atmosféricas. Suele ser de color rosa por la mañana, amarillenta a primera hora de la tarde, anaranjada en la puesta de sol, y azulada al llegar la noche.

Otras formas de calibrar el balance de blancos

Además de las tarjetas blancas o grises (ver Ansel Adams y al zona de grises), hay otros dispositivos que pueden ser usados para calibrar la luz de la escena como el ExpoDisc cuya textura facilita la calibración de la cámara, pero también hay quienes usan las tapas opacas de las “pringles”, otros usan filtros de café,

JPEG vs RAW

Cabe mencionar que cuando el balance de blancos no fue tomado en cuenta en la toma de la fotografía esto puede corregirse con edición digital, pero hay ocasiones en que es realmente difícil o imposible cuando el rango de tonalidades están muy lejos de la realidad. Una sugerencia adicional para escenas difíciles es tomar las fotografías en modo RAW en lugar de compresión JPEG para su posterior edición digital.

El salto entre un valor de f en el diafragma y el que le sigue, o bien de una velocidad y otra en el obturador se llama “paso”, y a una cantidad de luz dada en nuestro objeto a fotografíar, el modificar una de las dos variables por un paso puede compensarse haciendo lo inverso en la otra, a esto se le llama ley de reciprocidad.

Distintas combinaciones de abertura y velocidad producen la misma exposición, pero no la misma imagen (como se vio en los artículos sobre los efectos de la apertura del diafragma y velocidad).

Por ejemplo, para una escena dada estos podrían ser los valores de exposición equivalentes.

Dado que el tiempo durante el cual el obturador está abierto es el tiempo en el cual la luz penetra e “imprime” el negativo… si tenemos un sujeto a fotografiar con movimiento nulo o escaso, probablemente casi a cualquier velocidad de obturación que elijamos la imagen resultante será la de un objeto “quieto”, sin embargo si el sujeto está en movimiento, es posible que durante el tiempo que el obturador esté abierto el sujeto se ubique en más de una posición dentro de nuestro negativo provocándole una “sombra” o imagen “borrosa” (motion blur).

Por lo tanto, obtener una imagen “borrosa” (motion blur) nos indica que el sujeto se estaba moviendo a una velocidad alta y requería que la velocidad de obturación también fuera alta a fin de “congelarlo”. Por ejemplo, el aleteo de una paloma puede requerir velocidades de 1/500 a 1/1000 segundos, pero un colibrí en cambio requiere velocidades superiores.

Fotografías tomadas a 1/640″

Fotografías tomadas a 1/1000″

Fotografía tomada a 1/400″

Si nuestra intención es hacer obvia la sensación de movimiento, entonces se buscarán velocidades bajas.

Fotografía tomada a 1/10″

Fotografía tomada a 1/50″

Bien, mientras el obturador está cerrado, la luz no penetra al cuerpo de la cámara ni llega a la película; en cuanto se abre el obturador, la película (o el sensor en digitales) recibe luz, y deja de recibirla cuando se cierra de nuevo. La velocidad de obturación es el tiempo durante el cual permanece abierto el obturador y la luz llega a la película.

Las velocidades siguen una escala similar a la siguiente:

1, 2, 4, 8, 15, 30, 60, 125, 250, 500 …

Éstas son en realidad fracciones de segundo, una exposición de 30 en realidad indica que el obturador permanece abierto durante 1/30 de segundo.

De la misma manera que con el diafragma un número “grande” indica una exposición menor a la luz del negativo.

Las cámaras modernas tienen una escala también por encima del segundo normalmente ésta se identifica ya que incorporan el símbolo de ” posterior al número (1”, 1.5”, etc.).

Adicionalmente existe la función “bulbo” que hace que la cámara mantenga su obturador abierto hasta que se le indique lo contrario, esta opción es utilizada por ejemplo para fotografía astronómica.

Fotografía de la Sociedad Astronómica de Oaxaca -aclaro que para este tipo de fotografías el telescopio debe poder compensar el movimiento de la rotación de la Tierra-

En la imagen inferior, la luz ha sido “colimada”

Este es otro ejemplo de colimación por medio de un objetivo (izquierda), aunque este es un telescopio.

Por el contrario, una apertura grande del diafragma no evita que los haces de luz diverjan (no se hacen paralelos) y por lo tanto la imagen obtenida es más limitada en cuanto a su distancia de enfoque “aceptable”*.

A la distancia que podemos percibir enfocada y nítida, le llamamos profundidad de campo (Depth of field).

Comparativa entre f/32 (izquierda) y f/5 (derecha)

La apertura del diafragma no es el único factor que modifica la profundidad de campo, pero este punto se retomará más adelante.

Apertura cerrada (arriba), apertura abierta (abajo)

*Una pequeña nota….  en realidad siendo estrictos (hablando de la óptica como tal), sólo existe un plano focal sin embargo… la profundidad de campo es la zona en la cual la nitidez de la imagen es “aceptablemente buena” para un observador estándar como para decir que sigue enfocado.

La capacidad de permitir el paso de luz por el lente se llama “luminosidad” y una forma de expresarla es a través de los números f.

f = D / A

donde D es la Distancia focal del lente y A es la Abertura efectiva del diafragma, una abertura muy pequeña del diafragma da como resultado un valor f de magnitud mayor (que permite la entrada de poca luz) y viceversa.

(Este error aumenta a menores distancias del objeto a fotografiar)

La construcción de la cámara reflex elimina dicho error gracias a su diseño:

1. Objetivo frontal
2. Portalentes
3. Diafragma
4. Obturador de plano focal
5. Película
6. Sujeción de correa
7. Disparador
8. Mando de velocidades
9. Cuentafotogramas
10. Cámara de visor trasero
11. Zapata del flash
12. Anillo de enfoque

La luz entra por el objetivo frontal, ésta es detenida por el diafragma que puede tener diversas aperturas.

Le sigue en el sistema óptico un espejo inclinado a 45º que dirige la imagen hacia el penta prisma. La imagen capturada y enfocada por el objetivo se encuentra volteada boca abajo y es el pentaprisma el encargado de hacer la rotación a fin de que podamos ver la imagen adecuadamente por el visor (sin error de paralelaje).

(Demostración en flash del funcionamiento del pentaprisma)

Cuando se acciona el obturador, el espejo se “retrae” y la cortinilla (4) se abre para que la luz llegue directamente a nuestra película (5), (o sensor CCD en el caso de cámaras digitales). El tiempo por el cual esta cortinilla se mantiene abierta se determina por el usuario (8).

La cantidad de luz se regula con el juego de apertura de diafragma (3) y velocidad de opturación (8).

El enfoque se controla (12) con un movimiento de los lentes del objetivo hacia el frente o hacia atrás (aunque la apertura del diafragma también influye como veremos en ese tema).

La zapata del flash (11),  (hot shoe)  es la parte de la cámara donde conectamos el flash externo para que sea accionado directamente por la cámara. Hablaremos más de esto en un tema futuro.