Se llama exposición correcta a la que hace llegar a la película la cantidad de luz idónea. Un negativo (o una imagen digital) que ha recibido demasiada luz se dice que está sobreexpuesto, y se dice que está subexpuesto si no ha recibido la luz suficiente para imprimir la imagen adecuadamente.

El salto entre un valor de f en el diafragma y el que le sigue, o bien de una velocidad y otra en el obturador se llama “paso”, y a una cantidad de luz dada en nuestro objeto a fotografíar, el modificar una de las dos variables por un paso puede compensarse haciendo lo inverso en la otra, a esto se le llama ley de reciprocidad.

Distintas combinaciones de abertura y velocidad producen la misma exposición, pero no la misma imagen (como se vio en los artículos sobre los efectos de la apertura del diafragma y velocidad).

Por ejemplo, para una escena dada estos podrían ser los valores de exposición equivalentes.

El diafragma (pueden ubicarlo en la cámara) es una estructura sólida con una apertura en el centro y que detiene el paso de la luz. El tamaño de la apertura regula la cantidad de luz que atraviesa el lente. Las cámaras “modernas” poseen un diafragma de iris, con diversas aperturas que se pueden regular.

La capacidad de permitir el paso de luz por el lente se llama “luminosidad” y una forma de expresarla es a través de los números f.

f = D / A

donde D es la Distancia focal del lente y A es la Abertura efectiva del diafragma, una abertura muy pequeña del diafragma da como resultado un valor f de magnitud mayor (que permite la entrada de poca luz) y viceversa.

Lo que hace a una cámara de constitución “reflex” es el hecho de que lo que vemos por el visor es exactamente lo que tendremos en la fotografía, mientras que en otro tipo de cámaras siempre existe un problema de paralelaje.

(Este error aumenta a menores distancias del objeto a fotografiar)

La construcción de la cámara reflex elimina dicho error gracias a su diseño:

1. Objetivo frontal
2. Portalentes
3. Diafragma
4. Obturador de plano focal
5. Película
6. Sujeción de correa
7. Disparador
8. Mando de velocidades
9. Cuentafotogramas
10. Cámara de visor trasero
11. Zapata del flash
12. Anillo de enfoque

La luz entra por el objetivo frontal, ésta es detenida por el diafragma que puede tener diversas aperturas.

Le sigue en el sistema óptico un espejo inclinado a 45º que dirige la imagen hacia el penta prisma. La imagen capturada y enfocada por el objetivo se encuentra volteada boca abajo y es el pentaprisma el encargado de hacer la rotación a fin de que podamos ver la imagen adecuadamente por el visor (sin error de paralelaje).

(Demostración en flash del funcionamiento del pentaprisma)

Cuando se acciona el obturador, el espejo se “retrae” y la cortinilla (4) se abre para que la luz llegue directamente a nuestra película (5), (o sensor CCD en el caso de cámaras digitales). El tiempo por el cual esta cortinilla se mantiene abierta se determina por el usuario (8).

La cantidad de luz se regula con el juego de apertura de diafragma (3) y velocidad de opturación (8).

El enfoque se controla (12) con un movimiento de los lentes del objetivo hacia el frente o hacia atrás (aunque la apertura del diafragma también influye como veremos en ese tema).

La zapata del flash (11),  (hot shoe)  es la parte de la cámara donde conectamos el flash externo para que sea accionado directamente por la cámara. Hablaremos más de esto en un tema futuro.